Плотные наружные покровы тела многих насекомых, ракообразных, червей в своем составе имеют хитин. Кроме того, хитин содержится в клеточной стенке дрожжей, водорослей и грибов. У живых организмов хитин выполняет фунцию опоры, защитную функцию (слово "хитин" с греческого переводится как "chiton" - одежда).
В 1859 году ученым удалось выделить из хитина новое вещество - хитозан, отделив кальций и белки. В конце ХХ века были изучены свойства хитозана, его влияние на организм человека.
Пчелиный хитозан (или пчелозан) получают из пчелиного подмора, личинок пчел, восковой моли. Он образует хитин-меланиновый комплекс (в то время как у раков и крабов хитин соединяется с белками и кальцием). Отделив фракцию меланина, можно получить чистый хитозан.
В биомедицине используются антибактериальные, противогрибковые, антивирусные свойства хитозана. На организм человека хитозан оказывает воздействие:
- и выводит из организма избыток жиров и холестерина;
- снижает нагрузку на пчень;
- регулирует кислотность желудочного сока, предотвращает развитие язвы желудка;
- нормализует микрофлору кишечника;
- антитоксическое воздействие (связывает и выводит токсичные элементы и кишечные токсины);
- радиопротекторное воздействие (связывает и выводит радиоактивные изотопы);
- иммуностимулирующее действие (стимулирует ряд функций иммунной системы,
- повышает устойчивость организма к инфекциям);
- антиоксидантное - нейтрализует токсичные перекисные соединения);
- антибактериальное и противовирусное (угнетает активность ряда микроорганизмов);
- регенерирующее (стимулирует заживление ран, язв и ожогов).
В настоящее время известно более 100 областей применения хитина и хитозана, производных на его основе.
* В медицине при создании высокопрочного шовного хирургического материала, при изготовлении линз и искусственного хрусталика, при производстве аппаратов искусственного дыхания, при производстве противораковых препаратов, иммуностимулирующих препаратов.
* В косметике при производстве средств по уходу за кожей, волосами, мыла, красящих веществ (хна с добавлением хитозана).
Молекула хитозана пчелы имеет положительный заряд, в то время как липиды кожи - отрицательный, поэтому он прекрасно удерживается кожей на поверхности, образуя тончайшую пленку, сохраняющую влагу. Полимер нетоксичен, не накапливается в верхних слоях кожи, безвреден для чувствительных областей тела.
* Использование при очистке пищевых отходов, питьевой воды от микроорганизмов, тяжелых металлов, для удаления дубильных веществ, красителей (адсорбирующие свойства).
* В сельском хозяйстве - в качестве стимулятора роста, иммунной защиты растений от грибковых заболеваний.
* В рыбной, рыбоперерабатывающей промышленности, меховой, бумажной, текстильной и других отраслях.
В России создано Российское хитиновое общество по изучению этого уникального продукта. И уже сейчас в Российской Академии наук, в ведущих российских институтах существуют научные разработки с использованием хитозана и его производных. Наука не стоит на месте, и человек получает возможность использовать продукты природы, изучая ее законы, связи, существующие в природе.
