Этот способ зимовки получает все более широкое распространение в странах. При зимовке на воле пчелы могут совершить очистительные облеты поздней осенью и ранней весной, в то время как семьи, находящиеся в омшанике, лишены такой возможности.
Специальные опыты кафедры пчеловодства ТСХА по изучению: разных способов зимовки среднерусских и серых горных кавказских пчел в условиях Московской, Ярославской и Волгоградской областей показали, что семьи, зимовавшие на воле, весной развиваются быстрее, больше наращивают пчел, меньше поражаются нозематозом. Пчелиные семьи при зимовке на воле потребляют несколько больше кормовых запасов (на 1-2 кг по сравнению с зимовкой в хороших омшаниках). Это объясняется тем, что они начинают свое развитие раньше, весной выкармливают больше расплода, на что расходуют больше кормовых запасов.
В частности, семьи местной популяции среднерусских пчел, зимовавшие в кожухах на учебно-опытной пасеке ТСХА, нарастили к весне; на 36,6% больше расплода и собрали на 24,1 % больше меда, чем семьи контрольной группы, зимовавшие в омшанике. Группа пчелиных семей, зимовавших в кожухах, израсходовала в среднем на семью 10,88 кг меда, в омшанике -9,59 кг, под снегом -11,8 кг. Особенно важно организовать зимовку на воле завезенных на север серых горных кавказских пчел и их помесей, что подтверждается следующими проведенными опытами.
К зимовке на воле пчел готовят в основном, так же как и к зимовке в помещениях. В более северных районах особое внимание следует обратить на кормовые запасы и тщательное утепление гнезд, учитывая, что при зимовке, на воле осмотр семей до весны и исправление допущенных недостатков затруднительны.
Известно несколько способов зимовки пчел на воле. В южных районах с короткой и мягкой зимой, где пчелы имеют возможность облетываться почти до ноября, а весной после февраля, гнезда на зиму сокращают и тщательно утепляют; ульи с пчелами оставляют на своих местах без дополнительного наружного утепления. Хорошим местом для зимней стоянки пасеки является плодовый сад с ветрозащитными насаждениями. В районах с мягкой многоснежной зимой (Западная Украина и некоторые другие) пчелы успешно зимуют под снегом, который надежно изолирует семьи от резких температурных колебаний и ветра. Ульи с пчелами ставят на низкие подставки, летки защищают наклонно поставленной дощечкой (чтобы не забились снегом) и ульи засыпают слоем рыхлого снега толщиной 0,5-0,7 м. К весне, перед наступлением оттепели, снег разгребают с ульев.
Если пчелы зимуют в двустенных утепленных ульях, то засыпка снегом не обязательна. В таких ульях прекрасно зимуют на воле в суровых условиях Красноярского края 600 пчелиных семей.
При зимовке пчел в более суровых условиях в одностенных ульях применяют дополнительное наружное утепление и защиту от ветра. В США и Канаде широко используют для этой цели толь, рубероид или плотную бумагу. Пчелы там обычно зимуют в двух корпусах многокорпусного улья. Перед наступлением устойчивой холодной погоды улей обертывают рубероидом или другим материалом так, чтобы концы листа перекрывали друг друга на 15-20 см. Промежуток между рубероидом и стенками улья заполняют утепляющим материалом (сухими листьями, мелкой стружкой, соломой); толщина слоя утепляющего материала по бокам улья должна быть равна 12-15 см, а сверху 18-20 см. Затем верхние края рубероида загибают внутрь, покрывают куском того же материала и туго обвязывают бечевкой. Чтобы обеспечить доступ воздуха в улей и возможность вылета пчел, на верхний леток у второго корпуса набивают два бруска, в которых на уровне летка просверливают отверстие. Через это отверстие пчелы совершают очистительные полеты поздно осенью и ранней весной.
Во многих районах с холодным климатом с успехом может быть проведена зимовка пчел в кожухах. Делают их на каждый улей, на два или четыре улья. Лучшим в отношении сокращения расхода строительных материалов и создания оптимального температурного режима является четырехместный кожух. Он особенно удобен при групповой расстановке ульев на пасеке. Перед наступлением холодов по четыре улья с пчелами ставят вместе в один кожух летками в противоположные стороны. Снизу, с боков и сверху ульев устанавливают щиты, сделанные из дешевого местного строительного материала (горбылей, досок, плетня из хвороста и др.) Между дном, стенками и крышей ульев и стенками кожуха оставляют пространство, которое заполняют местным утепляющим материалом - сухими листьями, мхом, мелкой стружкой кострой, опилками. Толщина слоя утепляющего материала между стенками ульев и кожухом должна быть около 15-20 см, а между стенками соседних ульев - около 10 см. от летков ульев через утепляющий материал и стенку кожуха устраивают коридорчики высотой 8-10 мм и шириной 150-200 мм, выходящие наружу. Для защиты от мышей желательно под нижним слоем утепляющего материала на дно кожуха положить слой елового лапника, а выходы из коридорчиков закрыть металлическими заградителями.
При групповом расположении ульев на пасеке с разборкой кожухов весной спешить не следует, так как семьи в них взаимно обогреваются и лучше изолированы от изменений наружной температуры. Первый весенний осмотр семей можно проводить, снимая лишь верхний щит и утепление, отложив окончательный разбор кожуха до наступления устойчивой теплой погоды. В таком виде семьи хорошо развиваются весной. Щиты кожухов летом можно использовать для устройства временных ветрозащитных заборов, навесов, а если они сделаны из досок, то и для кочевых будок. Осенью они опять пойдут на сборку кожухов.
